Die KfW-ifo-Kredithürde wurde als Indikator entwickelt, um den Zugang von Unternehmen zu Bankkrediten abzubilden. Mögliche Kreditklemmen sollen so rechtzeitig erkannt werden. Für die regelmäßige Erhebung werden Unternehmen befragt, die in den jeweils vergangenen drei Monaten Kreditverhandlungen mit Banken geführt haben. Die „Kredithürde“ gibt dann den Prozentteil der Unternehmen an, der das Bankverhalten in den Kreditverhandlungen als „restriktiv“ beschreibt.
Bis 2017 zielten die Fragen der Erhebung nicht auf die individuellen Erfahrungen der Firmen in den Kreditverhandlungen ab. Es kam zu einer Überarbeitung der Methodik. Heute werden für die KfW-ifo-Kredithürde vierteljährlich rund 9.000 Unternehmen aus verschiedenen Wirtschaftszweigen befragt. Ein Großteil der Teilnehmer stammt dabei aus dem Mittelstand – die Betriebe haben nicht mehr als 500 Beschäftigte und erzielen maximal 50 Millionen Euro Jahresumsatz. Die Befragungsergebnisse werden nach Unternehmensgröße und Sektoren differenziert.